1893年，当保罗·高更带着60幅画结束他的首次Tahiti之旅返回巴黎的时候，他极为确信这些画的展出将成为他的一次极大的成功。而事实却令他失望之极，评论界和公众一如既往的对他的画作出了反应：误解和嘲笑。他的“Beautiful land”中的“Brown Eva”被嘲笑成一只雌性猿猴，尽管他在这幅画中成功地将西方的标准肖像画法与他本人的新式平面化的醒目着色画法相融合。但高更不理会他生活中的反面声音，决然回到了太平洋的群岛上继续创作，直至他去世。
1897年终的时候，他开始创作一幅13英尺宽的巨型画作，直接画在画布上，不打任何草稿：我们从哪来?我们是谁?我们要去哪？“我为这个主题创作了一幅哲学作品，完全可以与那些圣人媲美。我相信它会获得成功。”他之后在一封写给挚友Daniel de Monfreid的信中提到，并持续的与他通信汇报：“顶端的两个角涂成铬黄色，题词写在左上角，我的签名在右上角，就好像是一幅画在金色背景上的壁画，两个角剥落了。”
这幅画整体的构图由三群人组成。右边，三个女人和一个小孩代表了出生和童年。当中，一个女人正在采摘一个苹果。高更用这个来隐喻圣经中关于伊甸园和堕落的故事。夏娃从知识之树上摘下苹果，然后获知了自然之爱，同时也让她陷入原罪。画面的最左边蹲着一个古代女人，象征着死亡。
画面放射出一种宁静祥和的感觉。主要的人物被分为三个不同的水平高度，形成了画面的纵深感。着色被刻意的限制在一定的范围内，仅仅基于对比的色彩，如蓝色和橙色，红色和绿色。整幅画通过纯艺术的手法达成了一种纪念碑式庄重感。甚至可以被当作一幅壁画。
所有的人物之间看似没有任何联系。左手第三个形象是一尊神像，象征着世界之广义的神性。他们都与周围的环境紧密相连，都是自然的一部分，不管他们做了什么，他们之间有何联系，他们拥护何种宗教，他们都属于、来自自然，并将回到其中去。这是一幅关于尘世之存在的画，是为人类及时行乐的辩护，或者简单的只是表达人类的衰老夺走他们行乐的资本。
